Comment lire des essais ?

Je vois que beaucoup de personnes hésitent à lire ou non des essais. Et ça va être justement le maître mot de cet article : on n’est pas là pour se prendre la tête !

Lire des essais : d’accord, mais lesquels ?

Cette question peut sembler naïve, mais elle ne l’est pas tant que ça. Le problème, c’est que les essais se traînent une réputation de livres imbuvables, mais en même temps, si on m’avait sorti de lire Schopenhauer tout de suite, je pense que j’aurais magistralement fait un doigt d’honneur et serait retourné à mes romans et mangas sans regret. Je sors un nom d’un philosophe, d’une discipline avec laquelle j’ai encore certains… à prioris, mais vous avez compris. (ne me demandez pas de conseils pour lire de la philosophie svp)

Donc on va commencer par le commencement : si vous n’en avez jamais lu, vous pouvez (j’insiste) en lire des courts et faciles (oh, le vilain gros mot). Il est important de commencer par là. Je sais qu’on a souvent tendance à se dire qu’il faudrait plutôt lire des essais « haut de gamme », de gens ultra réputés dans leur domaine, mais je vous l’assure, c’est une erreur. Un jour, je me suis dit qu’en-dehors de La Domination masculine que j’avais bien aimé, il fallait que je lise autre chose de Pierre Bourdieu pour ne pas passer pour une nouille (on reviendra sur ce point). J’ai choisi Questions de sociologie… alors que je n’avais aucune base en sociologie ? Je n’ai jamais terminé ce livre. Ce n’est pas que je n’avais rien compris, mais… Internet a grandement été mon ami lors de la lecture. (et c’est pas ça qui va vous faire rattraper vos lacunes sur le sujet, surtout que vous aimeriez bien avancer sur votre lecture plutôt que de rester bloquée à la page 156)

Donc voilà, ça ne sert à rien de foncer dans un mur. Babitty Lapina a parlé sur son blog des différents niveaux de lecture et je suis assez d’accord avec elle. De plus, vous aimeriez ne pas passer trois plombes sur votre lecture. Mais là est le paradoxe : lire un essai n’équivaut pas à la lecture d’un roman. En moyenne, je lis 50 pages par heure pour un roman… et 30 pour un essai. (je généralise, je lis pas 50 pages par heure pour lire un Zola) Du coup, autre conseil : prenez votre temps. Il se peut que vous mettiez plus de temps pour lire un essai que vos lectures habituelles et il va falloir vous y faire. Ne croyez surtout pas que la lecture sera fluide : selon l’essai que vous aurez choisi, ce ne sera peut-être pas le cas, sans compter que vous allez peut-être stopper brièvement votre lecture pour réfléchir, les yeux fixés dans le vide, l’air béat ou avec les sourcils froncés. (j’ai souvent l’air hyper sérieuse quand je lis au point que j’ai déjà fait flipper quelqu’un, ce n’est pas une blague) C’est pas grave, l’important est d’apprendre quelque chose, et votre lecture vous remuera peut-être un peu. Vous aurez probablement une remise en question de ce en quoi vous croyez car on a tous des préjugés, des croyances… Peut-être que vous allez tomber de haut sur certaines choses mais il est clair que de savoir que ce n’est (peut-être) pas vrai va aussi vous satisfaire, connaître la vérité, c’est cool.

Et d’ailleurs, venons-en à un autre point : choisissez le thème que vous, vous souhaitez lire. Je sais que la curiosité dans tous les domaines est valorisée, mais pour commencer la lecture d’essais, ce n’est clairement pas le bon plan de commencer par un essai sur une question de mathématiques ultra prisée si on n’aime pas ça. Et d’ailleurs, même si vous êtes un vétéran dans le domaine de la lecture d’essais… Le but, c’est de lire ce qui nous intéresse. Personnellement, j’ai commencé il y a quelques années à lire des choses sur le féminisme et je ne lisais que ça. Aujourd’hui, je diversifie plus, même si on observe bien mon actuelle obsession pour les sujets écologiques ou en lien avec la place du travail dans notre société. Voilà, c’est comme ça, deal with it. Toi aussi, fais ce que tu veux.

Et donc, se débarrasser de nos préjugés et de nos peurs sur les essais. Il y a un sujet que tu as envie d’explorer ? Vas-y, fonce ! Et je reviens à ce que je disais plus haut, ne pas hésiter par commencer par des lectures plus basiques (et parfois s’en contenter parce qu’on s’en fiche d’aller plus loin, et ce sera toujours mieux que le Français moyen), surtout que pour acquérir des bases, un petit savoir solide sur le sujet, c’est pas mal. Et ensuite, vous pouvez tenter de lire des choses un peu plus explicatives, qui abordent des points plus précis. Pas forcément une lecture universitaire (ma hantise), mais croyez-moi, vous avez l’embarras du choix. De plus, des ouvrages qui peuvent sembler inaccessibles au plus grand nombre pour des raisons obscures (coucou Simone Weil) ne le sont pas vraiment, alors n’hésitez pas à les feuilleter en librairie pour voir de quoi il retourne. De toute façon, il faut tester aussi un peu, vous allez vous casser la gueule à un moment et ce n’est pas grave, ça vous permet de mieux cibler ce qui vous convient.

Et n’hésitez pas à sauter des pages ! Je ne le fais pas parce que je suis une grosse obstinée mais c’est pas l’envie qui me manque parfois… Et puis vous souffrirez moins. (ahem) Pour La Condition ouvrière de Simone Weil, je ne l’ai pas fait mais trois-quatre pages de son journal d’usine étaient ennuyeuses à mourir, j’aurais pu les esquiver, ça n’aurait pas changé grand chose, mais j’avais peur de rater quelque chose d’important. Vous pouvez peut-être en feuilleter quelques-unes et lire en diagonale de quoi ça parle avant de vous décider. Si ça se trouve, vous allez découvrir que vous vous foutez de ce passage qui vous ennuie tellement et n’ayez pas de scrupules à passer à autre chose ! Ça peut parfois être salutaire, j’ai déjà vu des abandons pour cette raison, il serait dommage d’arrêter votre lecture à cause de ça.

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Une petite sélection d’essais que je trouve plus ou moins faciles, en gardant à l’esprit ce que j’ai dit :

Girls will be girls (Emer O’Toole)

Un essai sur le genre qui fait du bien ! Perso, je n’ai rien appris quand je l’ai lu parce que justement, sans vouloir me vanter, je suis déjà calée sur le sujet (toujours un truc à apprendre, mais pas dans celui-là pour moi) mais sa façon de parler fait très « nature confiture », elle va vous parler de choses importantes sur un ton plutôt familier. L’impression de parler limite avec quelqu’un que l’on connaît ! J’ai beaucoup aimé en tout cas et je le conseille sans hésiter. Sinon, la majorité des livres féministes que j’ai lu sont plutôt abordables, et si ce n’est pas le cas, je le mentionne dans ma série sur les livres féministes.

Méditer puis agir – je passe à l’acte (Youki Vattier)

Ce petit essai fait partie de la série « Je passe à l’acte » de la collection Kaizen chez Actes Sud et je vous conseille d’y jeter un œil car il y a pas mal de sujets intéressants (en rapport avec l’écologie). Je voulais en savoir plus sur la méditation mais sans trop rentrer dans le vif du sujet non plus, et force est de constater que la majorité des livres sur le sujet ne remplit pas ce critère (au moins, si tu veux en savoir plus, tu auras l’embarras du choix). Durant mes recherches sur Internet (toujours très utile, ça), j’ai trouvé celui-ci, assez court (moins de 100 pages) et qui m’a mis les idées au clair sur le sujet (sachant que je confondais la méditation avec la relaxation, il y avait de quoi).

Petit manuel de résistance contemporaine (Cyril Dion)

Je venais de sortir de deux lectures qui m’avaient un peu sonnée et je cherchais un livre sur l’écologie. Sachant que de (très) nombreux essais abordent ce sujet, il y avait de quoi perdre la tête, et surtout, ne rien faire d’autre qu’attendre qu’un miracle se produise. Vers cette période, est sorti un petit livre sur les questions qui me taraudaient, avec des solutions sur comment changer notre perception des choses. Il se paye en plus le luxe de ne pas être culpabilisant, reproche régulièrement attribué à l’écologie ! L’auteur récapitule ce qui ne va pas à ce niveau-là, mais ce n’est pas parce qu’il n’est pas culpabilisant qu’il nous cache la vérité pour autant. Il est simple, court, accessible, et il m’a permis de rebondir sur d’autres sujets plus spécifiques par la suite car j’avais quelques bases, et donc plus de confiance en moi pour m’aventurer plus loin.

Edit : J’explique dans cet article que je ne le recommande plus.

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Et avec tout ce que j’ai dit pour ces livres, il faut aussi que vous vous mettiez autre chose en tête. Vous voulez en savoir le plus possible sur un sujet en un minimum de temps ? Comme je l’ai déjà dit plus haut, il va falloir prendre son temps, et puis on ne va pas se mentir, ce ne sera peut-être pas possible. Ça dépend sûrement des sujets, des essais disponibles, mais peut-être allez-vous devoir d’abord en passer par des lectures plus simples. Je comprends cette impatience (je l’ai parfois aussi) mais il faut passer outre.

N’hésitez pas non plus à vous renseigner ! L’objectivité n’existe pas, ok, mais c’est pas une raison pour prendre n’importe quoi, donc du coup, j’évite ce qui me paraît trop militant. (c’est mon petit critère perso, peut-être que vous vous en foutez) Mais se renseigner vous permettra de savoir à quel niveau de lecture vous avez à faire, le niveau de compétences de la ou les personnes qui ont rédigé l’ouvrage, si le contenu vous intéresse tant que ça… Pour ce dernier point, feuilleter en librairie est très utile. Une fois, un essai sur le nucléaire me faisait de l’œil, mais une fois que je l’ai bien feuilleté, pesé le pour et le contre… J’ai fini par le reposer. Ce n’était tout simplement pas ce que je recherchais. Pourtant, je n’y connais toujours rien sur le sujet mais ça ne m’empêche pas de me dire que mon inculture sur le sujet mérite mieux. En fait, il faut parfois être un peu narcissique pour se procurer le potentiel essai qui va vous faire grimper au plafond (ou pas). Regarder des avis sur Internet est aussi très utile, mais à prendre avec des pincettes.

Un essai vous intéresse mais la notoriété de l’auteur est quasi-inexistante ? On s’en balance ! La réputation d’un auteur ne fait pas tout. Là encore, vous n’avez peut-être pas (encore) le niveau pour le lire (et c’est pas grave, moi non plus) et puis… Est-ce qu’on peut envisager le fait que ce livre ne nous intéresse pas ? (pour certains intellectuels, c’est limite blasphématoire ce que je dis) Cette vision élitiste des choses peut en bloquer plus d’un. Et puis leur réputation peut vous amener à lire des essais qui ne vous correspondent pas, cf ma petite mésaventure avec Pierre Bourdieu mentionnée plus haut.

Et justement, j’écris cet article parce que je vois plein de gens qui n’osent pas lire d’essais (alors qu’on a la chance d’en avoir une très grande diversité)… parce qu’ils se sentent trop bêtes pour en lire, parce qu’ils pensent ne pas avoir le niveau parce qu’ils n’ont pas autre chose que le bac, ou même encore moins ? Je comprends, j’ai souvent culpabilisé à cause de ça, d’autant plus que j’ai loupé mes études et que je passe pour une grosse nulle auprès de quasiment tout le monde. Mais on parle de s’informer, et on ne va pas se retenir parce que ce n’est pas ce qu’on attend de nous. Lire des essais, même si ce n’est pas notre objectif, c’est aussi une sorte de développement personnel, on grandit à travers ces lectures, on est moins ignorant sur certains sujets.

Avant mon arrivée à l’université, les essais ne faisaient pas partie de mes lectures, pas parce que je complexais mais parce que je n’en avais tout simplement pas la culture ! (enfin si, je complexais, mais c’était pas la raison première) Mes études ne m’ont pas trop amenée à en lire, je l’avoue, mais même si mon temps de lecture avait clairement disparu, j’étais toujours une bouquineuse dans l’âme. Donc à votre avis, qu’est-ce que j’ai fait quand j’ai vu que ma fac avait une librairie ? J’y suis allée ! Et s’il y avait pas mal de bouquins en rapport avec mes études de l’époque, il y avait aussi pas mal de livres sur des sujets sociétaux, historiques… J’ai découvert un autre monde ! C’est donc dans une démarche au début un peu naïve que j’ai lu ces ouvrages. (enfin, très peu, parce que les cours, les devoirs, le travail personnel…) Et en fait, je pense que c’est comme ça qu’il faut oser : ces sujets m’ont intéressé et j’en ai acheté quelques-uns sans me poser de questions. (j’aurais peut-être dû m’en poser quand même, renseignez-vous sur le niveau de lecture, ahem)

Vous ne voulez pas lire d’essais ? C’est pas grave, il y a des tas d’autres manières de s’informer : des articles, des documentaires… Et se renseigner, c’est chacun à son propre rythme ! Avant de m’intéresser au féminisme, je ne m’intéressais pas à grand chose (pour ne pas dire rien) à part vite fait le sujet de la démocratie, mais bon, version allégée en sucres, on va dire… Pas la peine de s’en faire ! Il me semble utile, et même nécessaire, de s’informer, mais tout le monde ne va pas se transformer en apprenti sociologue ou philosophe du jour au lendemain.

Lisez les essais que vous voulez, et à votre rythme ! Cet article n’est pas exhaustif, peut-être avez-vous d’autre chose à rajouter ou à objecter. J’attends vos commentaires !

Edit : Ce n’est pas un réflexe chez moi mais pensez à la prise de notes !