Les délices de Tokyo, de Durian Sukegawa

Quatrième de couverture

« Écoutez la voix des haricots » : tel est le secret de Tokue, une vieille dame aux doigts mystérieusement déformés, pour réussir le an, la pâte de haricots rouges qui accompagne les dorayaki, des pâtisseries japonaises. Sentarô, qui a accepté d’embaucher Tokue dans son échoppe, voit sa clientèle doubler du jour au lendemain, conquise par ses talents de pâtissière. Mais la vieille dame cache un secret moins avouable et disparaît comme elle était apparue, laissant Sentarô interpréter à sa façon la leçon qu’elle lui a fait partager.

Critique

Je crois que je ne trompe absolument personne ici : c’est Lemon June qui m’a donné envie de lire ce livre qu’elle a chroniqué lors du Sun & Books l’été dernier, des concepts de vidéos postés chaque jour par un Booktubeur pour faire découvrir un livre qui se passe dans un autre pays, histoire de nous faire voyager. Une très belle initiative, à mon avis. Même s’il est clair que cette chronique ne va pas transpirer la passion comme celle de Lemon June, j’ai apprécié de lire ce roman et ne regrette pas de l’avoir acheté, même si mon porte-monnaie m’en veut encore d’avoir pris le grand format.

Au début, l’histoire démarre comme le résumé l’indique. C’est très doux, serein, et même si l’on sait que ça ne va peut-être pas forcément durer (Tokue cache un secret, vous vous rappelez ?), on apprécie cette ambiance au sein d’une cuisine où la préparation du an par Tokue se passe de manière calme, sans l’effusion qu’on s’imagine dans un tel lieu. Les voir observer les haricots rouges en train de cuire a quelque chose d’apaisant. Les descriptions de la préparation de ce plat (les dorayaki plus précisément) pourraient sembler très ennuyeuses de prime abord, mais pas du tout, c’est passionnant de voir l’ambiance de méditation qui en ressort, et j’avais personnellement besoin de ce genre de lectures ces derniers temps.

Mais si vous croyez après tout ça que c’est juste un roman feel good à la con, vous vous trompez ! L’histoire ne s’arrête pas à Tokue qui livre ses secrets pour préparer la pâte de haricots rouges à Sentarô (qui ne se contentait jusque-là que d’une pâte industrielle toute prête) pour qu’il puisse donner plus de vie à son commerce. Tatata, oui mais non. Tout ne va pas aller comme sur des roulettes, le secret même de Tokue va mettre en péril la boutique autant que sa divine maîtrise de préparation du an a pu la sauver pendant un temps. Bien évidemment, je ne peux pas en dire plus, mais je peux tout de même effleurer rapidement les sujets abordés.

On voit à travers trois personnages – Tokue, Sentarô, et une lycéenne fréquentant le restaurant, Wakana – l’exploration d’un seul et même sujet, la solitude. Cette dernière nous est présentée sous des angles différents, les conséquences et les responsabilités n’étant pas les mêmes. Si celle-ci n’est pas vraiment développée pour les deux personnages les plus jeunes, il est clair que Tokue est au centre du roman, son secret et le rôle qu’elle joue pour nos deux autres protagonistes étant quasiment l’essentiel.

A travers son histoire, on ne peut que constater l’implacable cruauté de la société japonaise (mais je m’avance en disant que les sociétés en général le sont) qui n’est guère très ouverte et qui continue à croire telle chose même si on lui met l’évidence du contraire sous le nez. Les préjugés sont tenaces et cela prouve encore une fois que dès que quelque chose est affirmée, la preuve que c’est faux est quasiment ignorée dans la majorité des cas. Que la peur est toujours plus forte que la raison. Et dans le cas de Tokue, cela va même plus loin car il s’agit d’isolement pendant un nombre d’années conséquent. On a aussi la démonstration que les droits de certaines personnes sont bafouées à souhait tant que la crainte est présente, encore une fois très forte mais pas forcément très pertinente. En plus de tout ça, on assiste aux difficultés du monde du travail (qui peuvent être impactées par des faits comme cités dans le paragraphe précédent) et l’injustice que la société peut faire subir nous frappe encore de plein fouet.

Quant à l’écriture, si vous cherchez quelque chose de fouillé et d’original, passez votre chemin ! On est clairement dans quelque chose de très simple et c’est l’histoire et la narration qui y donnent finalement son charme. Cette simplicité confère au roman ce sentiment d’apaisement que j’évoquais plus tôt et surtout ne laisse pas l’occasion de verser dans le pathos vu les sujets abordés. On vit juste l’histoire, qui n’a pas besoin d’une écriture alambiquée pour faire passer des émotions. Ce qui aurait pu être un défaut est en réalité une qualité inhérente à ce roman.

Cette sobriété m’a personnellement fait du bien, donc c’est le genre de lectures que j’ai apprécié plus que d’habitude. Les personnages sont tous sympathiques et attachants à leur façon, ce qui est un vrai plus. J’ai passé un très bon moment de lecture et j’espère que si vous comptez vous y mettre, ça sera tout aussi agréable pour vous. Bref, c’est super mignon et émouvant, alors que le sujet ne s’y prête clairement pas.